Le poète (ancienne orthographe : poëte) est celui qui écrit ou dit de la poésie. C'est donc celui qui possède l'art de combiner les mots, les sonorités, les rythmes pour évoquer des images, suggérer des sensations, des émotions. On parle également de poète pour dire d'une personne qu'elle n'a pas le sens des réalités.
Il faut envisager que la structure versifiée est antérieure à la structure "prosaïque", linéaire; aussi est-il difficile pour cette période de distinguer le poète du philosophe et de l'historien. De l'antiquité la plus archaïque comme la plus tardive, par exemple, La Pharsale ou De rerum natura (De la nature des choses) sont respectivement une épopée historique et un exposé philosophique, tous deux rédigés en vers latins.