Une demande au Conseil d'État a été posée afin de renommer le département en Ariège-Pyrénées. Selon les défenseurs de ce projet, la mention « Pyrénées » permettrait de mieux situer le département afin de le promouvoir dans toute la France. La demande a été rejetée[réf. nécessaire][1].
Blasonnement
D’or aux trois pals de gueules et à l’écusson d’azur chargé d’une cloche d’argent brochant sur le tout.
L'or aux trois pals représente le comté de Foix et la cloche est l'emblème du Couserans, pays de l'ancienne province de Gascogne.
Hymne ariégeois
La chanson patriotique Arièjo ô moun Païs fut écrite par le curé Sabas Maury né le 1 mars1863 à Gestiès curé de Miglos et de Varilhes. Elle devint alors tout naturellement l'hymne ariégeois.
« De tradition républicaine et laïque depuis la IIIe République, l'Ariège est solidement tenu par le Parti socialiste, même si, ces dernières années, la droite est parvenue à enfoncer quelques coins de la forteresse. »[2]
Il n'en demeure pas moins qu'avec une représentation parlementaire exclusivement issue du PS et un Conseil général dont 20 des 22 élus sont membres ou proches de ce parti, l'orientation politique du département est clairement identifiée. Si la parité homme / femme, est bien respectée pour les députés (Mme Frédérique Massat et M. Henri Nayrou) la totalité des 22 conseillers généraux sont des hommes.
La plaine d'Ariège située au nord du département est constitué de plaines, de collines et de faibles vallons où l'agriculture est très présente. Une partie du Lauragais s'étend sur le nord-est du département. Deux rivières importantes, l'Ariège et la Lèze traversent du sud au nord la plaine. Le paysage de parcelles céréalières domine avec la culture du maïs et du tournesol et avec des prairies.
Le mont Valier vu de la route du Port d'Aula dans le Haut Couserans
Le piémont pyrénéen regroupe le massif du Plantaurel et les collines prépyrénéennes inférieures à 1 000 mètres. Diverses structures géologiques forment des paysages contrastés comme la vallée de Foix dans son massif granitique ou la région de Lavelanet avec ses marnes et son calcaire.
Le haut pays ariégeois représente les hautes montagnes des Pyrénées dépassant les 1 000 mètres d'altitude. La pique d'Estats, le Montcalm et le pic du port de Sullo sont les points culminants du département avec 3 143 m, 3 077 m et 3 072 m respectivement. La forêt domine le paysage où cohabitent des essences de résineux avec des feuillus comme les châtaigniers, les acacias, les frênes et les hêtres.
Climat
Nous sommes à la limite orientale de la prépondérance océanique dans le régime des pluies, mais d'autres influences se font sentir :
méditerranéenne, notamment visible par la végétation des collines du piémont, de la vallée de l'Ariège vers Tarascon et du Pays de Sault
continentale dans les vallées pyrénéennes (nombreux orages, amplitude thermique élevée entre le jour et la nuit)
Il n'y a pas de tendance marquée à la sécheresse estivale : le flux de nord-ouest apporte des pluies tout au long de l'année. La pluviométrie, modérée sur le piémont et dans certaines vallées abritées (cumuls de 700 à 1 000 mm/an), s'accroît sensiblement sur les massifs et dans les hautes vallées (1 000 à 1 800 mm). Les versant exposés au nord-ouest sont logiquement les plus humides (Aulus, Orlu...), ainsi que toutes les crêtes frontalières qui subissent aussi le flux de sud-ouest alors que celui-ci est peu actif ailleurs (effet de foehn). L'enneigement est fréquent au-dessus de 1 000 mètres, durable plusieurs mois de suite au-dessus de 1 500 à 2 000 mètres. Des espaces péri-glaciaires existent au-dessus de 2 500 m (le seul glacier ariégeois est celui du Mont Valier, près de Castillon-en-Couserans).
Les températures sont douces sur le piémont : à Foix il fait en moyenne +5 °C en janvier et +19 °C en juillet. Elles déclinent rapidement avec l'altitude : à l'Hospitalet (1 430 m) on relève 0 °C en janvier et + 14 °C en juillet.
Les habitants de l'Ariège sont les Ariégeois.
137 205 habitants (145 000 habitants estimation 1er janvier 2005)
Arrondissement / Foix : 50 114 / Pamiers : 61 058 / Saint Girons : 26 033
Ville / Pamiers : 15 013 / Foix : 9 708 / Lavelanet : 7 130 / Saint Girons : 6 765 Source : recensement INSEE 1999